Les rires accompagnèrent Joaquim tandis qu’il s’avançait vers l’estrade.
« Sept centimes ! » cria de nouveau quelqu’un.
Un autre homme a ri.
« Joaquim a finalement perdu la tête ! »
Joaquim les ignora.
Il regarda Benedita.
Pour la première fois, elle le regarda droit dans les yeux.
Il n’y avait aucune gratitude dans son expression.
Il n’y avait pas peur non plus.
Il n’y avait que des soupçons.
Elle avait appris depuis longtemps que les promesses étaient faciles et que la gentillesse pouvait disparaître dès que quelqu’un voulait quelque chose d’elle.
Joaquim l’avait compris.
Il n’a pas tendu la main vers elle.
Il s’écarta alors et désigna sa charrette tirée par un cheval.
« Vous pouvez marcher à côté », dit-il.
Benedita le fixa du regard.
“Pourquoi?”
« Parce que je ne veux pas vous forcer à monter dans le chariot. »
Ses sourcils se sont légèrement levés.
C’était un geste si insignifiant que Joaquim a failli ne pas le remarquer.
Mais il l’a remarqué.
Elle s’attendait à autre chose.
Ils quittèrent la place sans un mot de plus.
Derrière eux, les hommes qui avaient ri continuaient de discuter de cet étrange achat.
Aucun d’eux ne se doutait que la femme qu’ils avaient renvoyée ce matin-là deviendrait par la suite l’une des personnes les plus compétentes de toute la propriété.
La première nuit à Santo António fut calme.
Joaquim montra à Benedita une petite pièce à côté de l’écurie.
Il y avait un lit, une couverture, un pichet d’eau et une assiette de nourriture.
Elle se tenait sur le seuil.
« Que voulez-vous que je fasse ? »
