De l’intérieur, on entendit un coup sourd, puis un bruit rapide, comme un mouvement. La femme pâlit et serra la serrure encore plus fort. Un policier retira doucement sa main, un autre pointa sa lampe torche vers l’ouverture. Lorsque le loquet céda et que les portes rouillées s’ouvrirent dans un grincement, les agents firent quelques pas dans l’obscurité… et restèrent sans voix.
Qu’y avait-il à l’intérieur du navire ?
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Les lanternes éclairaient des dizaines d’yeux brillant dans l’obscurité. Ce n’étaient pas des humains. C’étaient des chiens. Beaucoup de chiens. Certains maigres, d’autres blessés, plusieurs âgés qui tenaient à peine debout. Parmi eux se trouvaient aussi des chats errants et, dans un coin, deux petits faons apeurés que quelqu’un avait recueillis il y a quelque temps.
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Aucun d’eux ne manifesta d’agressivité. À la vue de Lydia, tous se mirent à remuer la queue pour s’approcher d’elle.
« Madame… depuis quand êtes-vous ici ? » demanda l’un des policiers en baissant sa lampe torche.
« Pendant près de trois ans », répondit-elle en s’essuyant les yeux.
Ovidiu comprit enfin : toute cette viande était pour les animaux. Lydia leur expliqua qu’après la mort de son fils, elle ne supportait plus de voir des animaux abandonnés. Tout commença avec deux chiens. Puis il y en eut cinq, dix, et d’autres encore.
Un refuge fait d’amour et de bric-à-brac.
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Le bateau n’était pas luxueux, mais il était propre. On y trouvait des bidons d’eau fraîche, de vieilles couvertures, de la paille et des cages de fortune pour les animaux malades. Au mur était accroché un carnet où Lidia consignait soigneusement chaque animal recueilli : l’endroit où elle l’avait trouvé, les soins qu’il avait reçus et s’il avait été adopté.
