Le liquide céphalo-rachidien circule autour du cerveau et de la moelle épinière, dans les méninges, mais aussi à l’intérieur du cerveau dans un système de cavités, les ventricules cérébraux. Il joue un rôle très important, notamment parce qu’il alimente le cerveau en nutriments et permet l’évacuation des déchets. “Le liquide circule dans les ventricules cérébraux, descend le long de la moelle, remonte vers le cerveau et est résorbé”, explique le Pr Anthony Faivre, neurologue à l’Hôpital américain de Paris. “Mais il arrive que ces ventricules se dilatent, c’est ce qu’on appelle l'hydrocéphalie”, ajoute-t-il.

Qu’est-ce que l’hydrocéphalie ?

Il existe plusieurs types d’hydrocéphalie. “On parle d’hydrocéphalie obstructive lorsqu’il y a un obstacle à la circulation du liquide. Il en résulte un gonflement en amont”, indique le spécialiste. Ce type d’hydrocéphalie est le plus souvent lié à une malformation chez l’enfant, mais elle peut aussi être provoquée par une tumeur ou encore une infection.

Les personnes âgées sont plutôt concernées par l’hydrocéphalie à pression normale (HPN). Cette dilatation des ventricules n’est ici pas liée à un obstacle sur les voies mais à un défaut de résorption du liquide céphalo-rachidien, à une quantité trop importante de liquide ou à une altération du système lymphatique. “Il s’agit d’un problème assez fréquent, qui pourrait toucher plus de 3 % des plus de 65 ans. Mais ce trouble est encore mal connu et mal diagnostiqué, il est donc difficile d’avoir des chiffres précis”, note le Pr Faivre.

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