Alejandro a disparu pendant près de vingt-quatre heures.
Pour la plupart des gens, cela n'aurait rien signifié. Mais Lucía le connaissait bien : il ne renonçait jamais à ce qu'il considérait comme sien. S'il disparaissait, c'est qu'il tramait quelque chose en coulisses.
Carmen Ruiz a été la première à remarquer le changement. Après un ajustement discret du traitement de Lucía, les résultats des analyses ont commencé à s'améliorer. Les valeurs hépatiques, qui avaient dangereusement augmenté, se stabilisaient désormais. Ce n'était pas spectaculaire, mais cela contredisait directement l'avertissement précédent selon lequel il ne lui restait « pas plus de trois jours ».
« Ça n’a aucun sens », murmura le médecin de garde en observant l’écran. « Si les lésions étaient irréversibles, on n’observerait pas ce genre de réaction. »
Carmen et Lucía échangèrent un regard. Le schéma se dessinait.
Alejandro revint le lendemain, impeccablement vêtu, portant son eau de Cologne raffinée habituelle et arborant l'expression de préoccupation soigneusement répétée qu'il affichait si bien en public.
« Comment va-t-elle ? » demanda-t-il au poste des infirmières.
« Stable », répondit Carmen d'un ton égal.
Un léger crispement de la mâchoire le trahit, qu'il dissimula aussitôt. Lucía le remarqua lorsqu'il entra dans sa chambre.
« Chérie… » dit-il doucement en s’approchant de son lit. « Tu as l’air pâle. »
Lucía respirait superficiellement, les yeux à peine ouverts.
« Je suis fatiguée », murmura-t-elle.
Il se pencha plus près.
« J’ai parlé à l’avocat. Par précaution. Au cas où les choses… s’aggraveraient. »
Lucía ouvrit davantage les yeux et l'observa.
« Toujours à l’affût des prochaines étapes », dit-elle calmement.
Pendant une brève seconde, son sang-froid lui échappa.
« Je ne fais que protéger ce qui nous appartient. »
« La nôtre ? » répéta-t-elle doucement.
À ce moment-là, Carmen entra avec un plateau, brisant le silence tendu. Alejandro s'écarta, mais son regard se porta sur la pompe à perfusion. Carmen le remarqua aussitôt.
« Veuillez ne pas toucher à l'équipement. »
« Détendez-vous », répondit-il d'un ton sec.
Plus tard dans l'après-midi, Alejandro fut convoqué au bureau du directeur médical.
« Monsieur Martinez », commença le médecin d'un ton neutre, « nous avons constaté des irrégularités dans certaines prescriptions médicamenteuses. »
« Des irrégularités ? »
« Médicaments habituellement non indiqués pour ce diagnostic — autorisés avec votre signature. »
Alejandro fronça les sourcils. « Je me suis fié à l'expertise du personnel. »
« Curieusement, depuis l'arrêt de ces médicaments, l'état du patient s'est amélioré. »
Le silence qui suivit fut pesant.
« Vous insinuez quelque chose ? » demanda-t-il froidement.
« Nous examinons les faits. »
Lorsqu'il est parti, sa confiance semblait ébranlée.
Ce soir-là, il entra dans la chambre de Lucía sans la saluer.
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