Cette découverte a provoqué une réaction rapide des autorités. Des photos ont été envoyées à la gendarmerie locale et, quelques heures plus tard, un hélicoptère transportait une équipe de secours en montagne sur place. Le capitaine Morel, qui avait coordonné les premières recherches, a ouvert le sac à dos avec précaution. À l'intérieur se trouvaient des objets courants qu'un randonneur pourrait emporter : une gourde cabossée, des restes de nourriture emballée, une carte pliée. Mais un objet a ravivé de douloureux souvenirs de l'enquête initiale : le petit carnet bleu de Clara.
La découverte a immédiatement ravivé l'intérêt du public. Des journalistes se sont rassemblés le long des routes avoisinantes, et la famille attendait avec anxiété, ne sachant pas si la montagne allait révéler des informations rassurantes ou au contraire aggraver leurs inquiétudes.
La crevasse elle-même était un véritable défi. Étroite, profonde et sinueuse dans la roche, elle ne laissait entrevoir que peu d'indices au premier abord. Certains pensaient que Julián avait tenté de se frayer un chemin à travers ce terrain accidenté pour trouver un abri, et qu'il s'était accidentellement glissé dans cet espace exigu.
Mais dès le début, le capitaine Morel remarqua des détails incohérents. Le sac à dos semblait étonnamment intact pour avoir passé des années exposé aux intempéries. Et la carte à l'intérieur portait une marque de stylo fraîche, un détail qui n'apparaissait pas sur la version examinée par les autorités en 2020.
Cela laissait supposer que quelqu'un avait mis à jour la carte après le début de la disparition.
Le lendemain, les équipes de secours se sont enfoncées plus profondément dans la crevasse. À environ huit mètres de profondeur, elles ont trouvé un morceau de tissu rouge accroché à la roche. Il correspondait à la veste que portait Julián, mais il semblait avoir été placé là intentionnellement plutôt qu'arraché de force. Quelques mètres plus loin, elles ont découvert un emballage alimentaire dont la date de péremption était postérieure de deux ans à la disparition initiale.
Cela laissait supposer que quelqu'un était retourné dans la région longtemps après la disparition du père et de la fille.
La crevasse s'élargit finalement en une poche d'espace, juste assez grande pour un petit abri temporaire. Sous des couches de poussière, l'équipe découvrit les vestiges de ce qui semblait être un campement de fortune : une couverture de survie, un récipient vide, des morceaux de corde et, dans un coin, un second carnet.
La plupart des inscriptions étaient effacées, mais quelques lignes restaient lisibles. Des mots comme « attendre », « ne pas pouvoir grimper » et « nous entendons des voix » semblaient indiquer un effort pour rester calme et garder espoir dans des conditions difficiles.
Une phrase inachevée laissait entendre que Julián avait peut-être souffert physiquement et voulait que Clara reste en sécurité au-dessus de lui. Pourtant, ni le père ni la fille n'ont été retrouvés dans cet espace.
Sur le mur de pierre, les secouristes ont repéré des groupes de trois petites griffures répétés plus de trente fois. Ces marques suggéraient un suivi minutieux sur plusieurs jours, voire un mois entier.
Alors que les enquêteurs tentaient de reconstituer le puzzle à partir des maigres indices dont ils disposaient, un détail inattendu est apparu : une corde moderne était fixée près du sommet de la crevasse. Elle ne correspondait à aucun équipement utilisé par l’équipe de secours ni par les randonneurs qui avaient signalé la disparition du sac à dos. Quelqu’un d’autre était passé par là.
Le lendemain apporta d'autres découvertes surprenantes. Bien au-dessus de l'abri, les secouristes examinèrent un passage escarpé et y détectèrent de faibles empreintes. Elles semblaient récentes – bien trop récentes pour appartenir à quelqu'un des événements initiaux – et paraissaient plus claires que celles d'un adulte. Peu après, sous des pierres instables, l'équipe découvrit un petit pendentif en forme d'étoile, celui que Clara portait souvent, un bijou précieux pour sa famille.
Puis, dissimulée sur un rebord sec, une vieille trousse de premiers secours en métal fut découverte par les secouristes. De la rouille s'accrochait à ses bords, mais elle avait été posée avec soin, et non laissée tomber. À l'intérieur se trouvaient des bandages, quelques fournitures médicales et un mot plié, protégé par du plastique. L'écriture, bien qu'irrégulière, correspondait à des échantillons antérieurs de Julián.
C'était un message demandant à quiconque le trouverait de veiller sur Clara si elle avait réussi à quitter la région. Le message mentionnait qu'une personne était revenue et avait eu un comportement inquiétant, rendant difficile pour le père et la fille de voyager ensemble en toute sécurité. Le message se terminait en exhortant la personne qui le trouverait à prendre soin de sa fille si elle se trouvait encore quelque part dans les montagnes.
La question restait posée avec insistance : qui était revenu ?
Des années auparavant, avant la randonnée, Julián avait eu des relations tendues avec un ancien collègue d'un projet photographique commun. Leur désaccord avait été public et houleux. Lorsque les enquêteurs ont appris que cet individu se trouvait dans la région la semaine de la disparition – un fait jusque-là tenu secret –, de nouvelles questions se sont posées. L'homme a insisté sur le fait qu'il avait tenté d'aider, mais qu'il n'avait pas réussi à retrouver Julián et Julián par la suite.
Pendant ce temps, les secouristes explorant un sentier en hauteur découvrirent une possible sortie de la crevasse menant à une zone boisée, loin du réseau de sentiers principal. Là, éparpillés sous les feuilles, gisaient les vestiges d'un ancien campement : un cercle de pierres témoignant d'un petit feu, un couteau usé et plusieurs emballages alimentaires. Parmi les objets retrouvés figuraient des morceaux de vêtements et une petite chaussure ayant appartenu à Clara.
L'absence d'autres preuves matérielles laissait présager un événement inattendu. Clara n'était pas restée à cet endroit, mais elle n'avait pas non plus subi le sort tragique que beaucoup redoutaient. Les enquêteurs commencèrent à espérer qu'elle avait continué son chemin, peut-être guidée ou aidée, ou qu'elle avait rencontré quelqu'un qui l'avait accueillie temporairement. Les villages des régions reculées des Pyrénées peuvent être très isolés, et il était possible qu'elle ait atteint l'un d'eux.
Pendant des semaines, des équipes ont ratissé les forêts et les vallées environnantes. Elles ont suivi de faibles sentiers, vérifié les refuges de montagne et recueilli les récits des bergers. Bien qu'aucune nouvelle piste définitive n'ait été découverte, plusieurs indices laissaient supposer des déplacements sur le terrain, suffisamment pour maintenir l'enquête ouverte.
Aujourd'hui, cinq ans plus tard, l'enquête est toujours en cours. Chaque nouvel indice soulève plus de questions que de réponses, mais une possibilité continue d'alimenter l'espoir : l'idée que Clara ait pu se mettre en sécurité quelque part au-delà de la zone de recherche initiale. Les familles vivant en haute montagne prennent souvent soin des personnes qu'elles trouvent sur les sentiers, et sans documentation ni communication, ces situations peuvent passer inaperçues pendant longtemps.
Les Pyrénées ont été le théâtre de nombreuses histoires à travers les siècles : celles de voyageurs, d’explorateurs et d’errants sillonnant ces vastes étendues. L’affaire Herrera est aujourd’hui l’une de ces histoires, qui continue de se dévoiler et de chercher à s’éclaircir. Et si les montagnes ont commencé à livrer quelques éléments de l’histoire, elles n’ont pas encore tout révélé.
Quelque part, le chapitre final attend peut-être encore.
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