Un après-midi de début juillet, la promenade de Puerto Vallarta était bondée. Rires, cris d'enfants et musique mariachi se mêlaient au murmure des vagues du Pacifique. Mais pour Mme Elena, le souvenir de cet endroit resterait à jamais une plaie ouverte. Huit ans plus tôt, à cet endroit précis, elle avait perdu sa fille unique, la petite Sofía, qui venait d'avoir dix ans.

Ce jour-là, la famille profitait de la plage. Mme Elena s'était absentée un instant pour chercher son chapeau lorsque la silhouette de sa fille disparut. D'abord, elle pensa que Sofía était allée jouer avec d'autres enfants, mais après avoir cherché partout et interrogé tout le monde, personne ne l'avait vue. L'administration de la plage fut immédiatement alertée ; des appels à l'aide pour retrouver une fillette vêtue d'un huipil jaune brodé et coiffée de tresses furent diffusés par haut-parleur, mais en vain.

Les équipes de secours ont fouillé la mer, rejointes par la police locale, mais en vain. Pas une seule sandale, pas même sa petite poupée de chiffon, Maria. Tout semblait avoir disparu dans l'air humide du littoral de Jalisco.

La nouvelle s'est répandue : « Une fillette de dix ans disparaît mystérieusement sur une plage de Puerto Vallarta. » Certains ont pensé qu'elle avait été emportée par une vague, mais la mer était très calme ce jour-là. D'autres ont soupçonné un enlèvement, peut-être lié à un réseau de trafic d'êtres humains opérant près de la frontière, mais les caméras de surveillance n'ont rien enregistré de concluant.

Après plusieurs semaines, la famille est rentrée tristement à Mexico, emportant avec elle une vive douleur.